نرم افزارهای محاسباتی در طی دهه های اخیر پیشرفت بسیار زیادی داشته اند. امروزه نه تنها در انجام کارهای تخصصی، بلکه حتی در امور آموزشی، انجام تحقیقات دانشگاهی و نوشتن کتاب های درسی نیز از نرم افزارهای محاسباتی استفاده می شود. در بین نرم افزارهای محاسباتی، چند نرم افزار است که بیش از بقیه مورد توجه قرار گرفته اند. از جمله آن ها، نرم افزارهای: متلب (MATLAB)، متمتیکا (Wolfram Mathematica)، سیج (Sage) و میپل (Maple) است. تمامی این نرم افزارها یک نقطه مشترک دارند و آن هم توانایی آن ها در انجام محاسبات ریاضی ویژه دانشجویان و متخصصان رشته های مختلف است.

اکثر مهندسین، با نرم افزار متلب کارهای محاسباتی خود را انجام می دهند. با این حال، اغلب دانشجویان دو مشکل اساسی با نرم افزار متلب دارند. مشکل اول این است که برای وارد کردن داده ها در متلب، از کدهای تعریف شده در آن باید استفاده کرد. این کار باعث می شود که یادگیری این نرم افزار کمی دشوار باشد. مشکل دوم نیز این است که نرم افزار متلب در بسیاری از مسائل، خروجی های خود را به صورت ارقام اعشاری ارائه می نماید و از نمایش دادن پاسخ های دقیق و صریح اجتناب می کند.

نرم افزار میپل که در ابتدای دهه هشتاد میلادی و در دانشگاه واترلو (Waterloo) کانادا پایه گذاری شد، نرم افزاری است که سعی کرده است دو مشکل بالا را حل کند. در نسخه های جدید این نرم افزار، بسیاری از مسائل محاسباتی با پاسخ دقیق و صریح ارائه می شود. یادگیری این نرم افزار کار آسانی است زیرا برای وارد کردن داده ها می توان از همان علائم ریاضی که در کلاس های درسی بیان می شوند استفاده نمود. ضمن این که نرم افزار میپل، قابلیت های فراوانی از جمله تبدیل خروجی ها به کدهای متلب و دستورات LaTeX را نیز دارد.